Gestacijska starost ploda je koncept, ki ga je mogoče opredeliti kot obdobje, ki ga je otrok preživel v maternici od trenutka zanositve. Ker je praviloma težko izračunati trenutek samega gnojenja, se gestacija ploda obravnava že od prvega dne zadnje menstruacije ženske.
Gestacijska starost izračunano na podlagi podatkov iz številnih analiz in kazalnikov višine teže otroka. Gestacijska starost otroka je praviloma 2 tedna daljša od gestacijske starosti.
Obstajata dva načina za določitev gestacijske starosti - porodniška in pediatrična. V prvem primeru se starost določi pred rojstvom otroka na začetku zadnjega menstruacijskega ciklusa in prvih gibanjih ploda - pri primiparoznih ženskah je to običajno 20 tednov, medtem ko je za tiste z nosečnostjo ponovljeno 18 tednov. Poleg tega se gestacijska starost določi z merjenjem volumna maternice in z ultrazvočnim skeniranjem. Gestacijska starost otroka po rojstvu je določena s preučevanjem znakov zrelosti otroka.
Znano je, da normalna nosečnost traja od 37 do 42 tednov. Če se je rodilo v tem obdobju, se otrok šteje za polni delovni čas. V tem času je plod popolnoma sposoben, ima normalno težo, višino in popolnoma razvite notranje organe. Rojstvo majhnih otrok do normalne gestacije ni patologija, ker se otroku praviloma do prvega leta življenja ujema z razvojem njihovih vrstnikov, vendar pa jih lahko spremljajo nekateri zapleti, vključno s hipertenzijo in drugimi.
Upoštevan je otrok, ki je bil rojen 28-37 tednov prezgodaj . Taki otroci potrebujejo posebno skrb in glede na gestacijsko starost ob rojstvu lahko na specializiranem oddelku porodnišnice preživijo do 3 mesece.
Otroci, rojeni po 42 tednih, imajo praviloma bolj razvite lase, odrasle nohte in povečano razburljivost. Otrok, ki se prenaša, je pogosto ogrožen zaradi umrljivosti in obolevnosti otrok. Med najpogostejšimi zapleti pri teh otrocih so aspiracijski sindrom, motnje centralnega živčnega sistema, rojstvo in dušenje, infekcijske in vnetne bolezni.