Japonski je zato, ker je umetnost prišla k nam iz te sončne države. Iz japonščine se njegovo ime prevede kot "drevo v lonec." Mala bonsajska drevesa, ki običajno rastejo ne več kot 1 meter, natančno sledijo videzu odraslega drevesa, ki raste v naravi.
Včasih, da bi ustvarili še bolj realistično sliko, se mu dodaja mahovina, kamni in drugi okrasni elementi. Tako je v miniaturi mogoče ponoviti kos naravne krajine.
Znano je, da je v začetku pred več kot 2000 leti umetnost bonsaj izvira iz Kitajske pod imenom Penzzyng in šele v 6. stoletju je bila prenesena na Japonsko. Pred sto leti je umetnost na Japonskem postala neverjetno priljubljena in od tod je prišla do nas in se razširila po vsem svetu.
V praksi bonsaj uporabljajo zelo veliko vrst dreves, tako iglavcev, listavcev in cvetenja. Lahko uporabite borov, smreka, macesna, brina, cipres, ginkgo, bukev, grab, lipa, javor, cotoneaster, breza, zelv, rododendron .
Različne vrste fikusov, karmona, šipra, murrayya, sagorevanja, oliv, lagerstremije, fuksije, mrtvega, rožmarina, lesa, psiija, kitajskega malega listja, malih plodov citrusov (limona, kinkana, kalamina) se počutijo precej dobro v notranjem okolju.
Živo bonsajsko drevo lahko gojimo iz semena ali iz gotovih sadik. Obstaja tudi tako imenovana metoda bonsai foppage, ko najdete rastlino v naravi, jo presadite v posodo in jo rastejo in oblikujejo.
Prva metoda je najtežja in dolgotrajna. Vendar pa je tisti, ki prinaša največje zadovoljstvo, saj lahko od samega začetka gnezdite in oblikujete svoje drevo. Odvisno od vrste izbranega rastline, lahko njegovo korenenje in čas do prvega formativnega obrezovanja traja do 5 let.