Žolčnik se običajno napolni z žolčem, ki ga proizvajajo jetrne celice, in se krči, ga vrže v tanko črevo med jedjo in praznuje v celoti. V črevesju je žolč vključen v predelavo maščob in nekaterih drugih sestavin prihajajoče hrane.
Če je proces odvajanja žolča moten, se zgodi njegovo zgoščevanje, tvorjenje kamnov, ki prav tako upočasnijo izpust. Posledično so moteni ne samo prebavni procesi, temveč tudi metabolni procesi, poleg tega pa nastane pomanjkanje v telesu pomembnih snovi. Druga posledica stagnacije žolča je lahko infekcijsko vnetje žolčnika in kanalov.
Pred imenovanjem zdravljenja je pomembno, da vzpostavi dejavnike, ki spodbujajo in jih čim bolj odpravijo. Če se stagnacija žolča stalno opazuje in ne traja dlje časa, so vzroki tega pojava lahko:
Glavne bolezni, ki povzročajo zastoje v žolčniku, so: