Mentalna zaostalost - kršitev splošnega duševnega in intelektualnega razvoja, za katero so značilne kvalitativne spremembe v psihi, inteligenca , volja, vedenje in fizični razvoj.
Do zdaj je 4 stopnje duševne upočasnitve:
Seveda ima vsaka stopnja duševne retardacije svoje značilnosti. Blaga stopnja je najpogostejša, daje pacientom možnost učenja branja, pisanja in pravil štetja. Izobraževanje otrok in mladostnikov poteka v specializiranih šolah, vendar z blagi duševni zaostanki ni možno popolno sekundarno izobraževanje. Ljudje z debilnostjo lahko obvladajo nezapleteni poklic in vodijo gospodinjstvo.
Ljudje z zmerno duševno zaostalostjo lahko razumijo druge, govorijo v kratkih stavkih, čeprav govor ni povsem povezan. Njihovo razmišljanje je primitivno, spomin in bo manj razvita. Vendar pa se ljudje z imbecility lahko naučijo osnovnih znanj s področja dela, branja, pisanja in štetja.
Kar se tiče ljudi z najhujšimi stopnjami duševne retardacije, ne morejo hoditi, je motena struktura notranjih organov. Idiot ni sposoben smiselne dejavnosti, njihov govor se ne razvija, ne razlikuje sorodnikov od zunajzakonskih. Praviloma s pomočjo sindromov, ki spremljajo bolezen, se duševna zaostalost deli na klinične oblike. Najpogostejša oblika je Downov sindrom, Alzheimerjeva bolezen in patologija zaradi cerebralne paralize. Manj pogosti so oblike duševne retardacije, kot so hidrocefal, kretinizem, Tay-Sachsova bolezen.