Tako kot vse nalezljive bolezni ima tudi pljučna tuberkuloza svojo inkubacijsko obdobje. Izračuna se po časovnem obdobju med trenutkom penetracije patogena v telo (okužbo) in pojavom prvih kliničnih znakov patologije. To bolezen povzroča kompleks mikobakterij, od katerih lahko več vrst okuži ljudi.
Še posebej nevarna je odprta oblika tuberkuloze, ko nosilec okužbe izloča patogene patologije in okoliški ljudje so ogroženi zaradi okužbe. V bistvu se ta oblika bolezni razvije pri ljudeh, ki še niso bili v stiku s tuberkuloznimi bakterijami.
Trajanje inkubacijskega obdobja za tuberkulozo pred začetkom začetnih simptomov je povprečno 3 do 4 tedne. V tem trenutku oseba ne sprosti patogenih bakterij v okolje, tj. ni nalezljivo.
Vendar pa je vredno vedeti, da mikobakterije, ki niso vedno zaužitile, povzročajo nalezljiv proces. Tu igrajo vlogo več pomembnih dejavnikov. Najbolj osnovni je stanje imunskega sistema. Telo zdrave osebe z dobro imuniteto, katere zaščitne sile se mobilizirajo, preprečuje razvoj bolezni.
Ljudje s šibko imuniteto, okuženi Okužba s HIV ki trpijo zaradi drugih patologij, se boli hitreje. Okužba v dihalnem traktu je v ugodnih pogojih, prodre v cirkulacijski sistem, od koder je to poslan v pljuča. Tako se razvija bolezen, ki se kmalu začne manifestirati.
Neodvisno prepoznavanje bolezni v inkubacijskem obdobju je nemogoče. Okužbo lahko označimo le s spremembo strukture tkiva prizadetih pljuč, ki se določi s fluorografijo. Zato je treba to študijo redno izvajati enkrat na leto. Zgodnje odkrivanje patologije zagotavlja enostavno zdravljenje in popolno okrevanje.
Prve klinične manifestacije, ki jih bolnik lahko zazna sam po sebi, niso specifične in jih je mogoče obravnavati kot simptome respiratorne bolezni. Te funkcije vključujejo: