V najbolj zelenem in najbolj slikovitem kotičku Riga , v Mežaparks , na zahodni strani jezera Kishezersa, je slavni Riga zoo. Letos bo praznoval svojo 105. obletnico. Če se premikate iz ene izpostavljenosti drugemu, se zdi, da se premikate s časom in presledkom. Tu najdete živali, ptice in žuželke z vsega sveta. Veliko vtisov in nepozabnih spominov ob obisku tega neverjetnega kraja jamčijo ne samo otroci, ampak tudi odrasli.
Običajno je upoštevati uradni datum ustanovitve živalskega vrta v Rigi 14. oktobra 1912. Prve živali (to so bile 4 mladiči) so se naselili leta 1911. In vse to je postalo mogoče, zahvaljujoč podjetništvu, ki je vložila peticijo mestni vladi v Rigi s prošnjo za zakup gozdnega območja v bližini jezera Kishezers že leta 1907. Kmalu zatem je bila ustanovljena družba "Riga Zoo" in začela se je urejanje krajine.
Mimogrede, lahko domnevamo, da je novi živalski vrt postal nekakšen gonilnik napredka. Prihod obiskovalcev je bil neverjeten, zato se je odločilo za izgradnjo prve električne tramvajske linije v tej smeri. Leta 1913 so se v živalskem vrtu pojavile eksotične živali: pelikani, želve, malajski medvedi in opice.
V prvi svetovni vojni so bili vsi dragoceni prebivalci živalskega vrta prepeljani v Koenigsberg. Živali so se vrnile v Rigo šele leta 1932, le malo jih je bilo - le 124 posameznikov. Kmalu je proces obnovitve živalskega vrta prekinil naslednja vojna. Tokrat živali niso bile vzete nikamor, obiskovalci pa so bili prepovedani. V povojnem obdobju se je začel hiter razvoj in širitev živalskega vrta v Rigi. Leta 1987 je že imelo 2150 prebivalcev.
Z razpadom Sovjetske zveze so se v živalskem vrtu odrazili težka leta oblikovanja Latvije kot suverene države. Število obiskovalcev se je trikrat zmanjšalo, težki časi so prisilili vodstvo k prodaji številnih živali. Prostovoljci so se borili za pomoč, še posebej oster boj se je boril za slona Zuzite, rojenega v živalskem vrtu v Rigi. Ampak, žal, da bi vseboval toliko živali, je bilo izven moči, mnogi pa so se morali posloviti.
Danes živi živahen Riga zoo, ki letno gostuje 300.000 obiskovalcev. V teku so prizadevanja za izboljšanje notranjega ozemlja, izdelava novih ptičev, izdelava tematskih razstav in zbiranje živalskih zbirk.
Od leta 1993 ima živalski vrt z lastno podružnico - "Tsiruli" (na 154. kilometru avtoceste "Riga - Liepaja "). Njegovo območje je približno 140 ha (to je 7-krat več kot glavni živalski vrt). V njej živi 50 vrst živali (38 divjih, 12 domačih), med njimi ris, pletenica, največja čreda kiangsa, dvoglavi divji prašiček Fandra in "modra" krava.
Kdo živi v živalskem vrtu v Riga?Živalski sklad živalskega vrta vključuje 3200 posameznikov, med katerimi predstavniki favne več kot 430 vrst.
Na celotnem območju živalskega vrta se nahajajo ograjene lokacije, znotraj katerih se ustvarijo različne izpostavljenosti. Ogledate si jih lahko na zemljevidu Riga Zoo. Največji izmed njih so:
Obstajajo tudi ločena peresa in volivci s kameli, konicami, medvedi, opicami, gorskimi kozami in drugimi živalmi.
Posebno priljubljena med obiskovalci je kontaktna ekspozicija "Ruralno dvorišče". Dovoljeno je iti sem in se z rokami dotakniti živali. Na mini-kmetiji živijo smešni pujski, domače koze, jagnjeta, piščanci, druge domačih živali in ptice.
Informacije za obiskovalceOd središča Riga je mogoče doseči čez 20-30 minut. Do postaje Stacijas laukums lahko pridete do tramvaja (št. 9 ali 11). Tramvaji pogosto tečejo vsakih 10 minut.
Tudi v živalskem vrtu iz vzhodnega dela mesta je 48 avtobusov.