Čeprav v govornem jeziku pogosto imenujemo sklerozo pomanjkanje spomina , pogosto opažena v starosti, ta bolezen do starosti ali do kršitve pozornosti nima nič opraviti. Simptomi multiple skleroze se običajno pojavijo pri mladih in v srednjih letih, to je od 15 do 40 let. "Raztresen" v tem primeru pomeni "večkratnik" in beseda "skleroza" pomeni brazgotino, saj bolezen povzroči zamenjavo normalnega živčnega tkiva s povezovalnim.
Natančni vzroki bolezni še niso bili ugotovljeni. Predpostavlja se, da je multipla skleroza avtoimunska reakcija telesa na učinke nekaterih zunanjih dejavnikov (virusne okužbe, toksini), katerih nastanek lahko v veliki meri prispeva dedna predispozicija.
Klinični znaki v zgodnjih fazah multiple skleroze pogosto niso očitni. To je razloženo z dejstvom, da so sosednje osebe prevzele delovanje prizadetih območij, očitni nevrološki simptomi pa se pojavijo že ob dovolj obsežni leziji.
Bolezen je mogoče prepoznati z naslednjimi simptomi:
Ker se bolezen napreduje, se simptomi poslabšajo, vključno z izgubo motorične funkcije, govori in motnjami osnovnih vitalnih funkcij.