Glikogen je kompleksen ogljikovodik, sestavljen iz molekul glukoze, ki jih povezuje veriga.
Sinteza glikogena (glikogeneza) se pojavi v 1-2 urah po zaužitju ogljikovih hidratov. Najbolj intenzivna sinteza glikogena poteka v jetrih. Poleg tega se glikogen sintetizira v skeletnih mišicah.
Ena molekula glikogena vsebuje približno milijon ostankov glukoze. To dejstvo kaže, da telo porabi precejšnjo količino energije pri proizvodnji glikogena.
Razkroj glikogena (glikogenoliza) se pojavi med obdobji med obroki. V tem času jetra poškoduje glikogen z določeno hitrostjo, ki telesu omogoča ohranjanje koncentracije glukoze v krvi na konstantni ravni.
Glukoza je glavni energijski material za telo, ki podpira njegove osnovne funkcije. Jetra shranjuje glukozo v obliki glikogena, ne toliko za lastne potrebe, da zagotovi dotok glukoze v druga tkiva - predvsem rdečih krvnih celic in možganov.
Kot smo že omenili, lahko mišične celice, kot je celice jeter, spremenijo tudi glukozo v glikogen. Vendar pa se glikogen, ki ga vsebujejo mišice, porabi samo za mišično delo. Z drugimi besedami, mišični glikogen ostane vir glukoze samo za celico, medtem ko se glikogen, shranjen v jetrih, po predelavi v glukozo porabi za prehrano celotnega organizma in, kar je najpomembneje, pri ohranjanju ustrezne koncentracije glukoze v krvi.
Sintezo in razgradnjo glikogena ureja živčni sistem in hormoni. To sta dva neodvisna procesa, ki potekajo na različne načine. Kot smo že preučili, je glavna vloga glikogena regulacija koncentracije glukoze v krvi, pa tudi ustvarjanje te rezerve glukoze, ki je potrebna za intenzivno mišično delo.