V večini primerov je pljučnica nalezljiva patologija in jo povzročajo različni bakterijski, virusni in glivični patogeni. Kljub hitremu razvoju medicine, pojavu novih učinkovitih zdravil in metod zdravljenja, je stopnja umrljivosti zaradi te bolezni še naprej precej visoka. Na splošno je razvoj življenjsko nevarnih komplikacij pljučnice povezan z odloženim zdravljenjem zaradi pozne diagnoze. Zato je priporočljivo, da vsi poznajo prve simptome in znake pljučnice.
Začetne klinične manifestacije bolezni se pojavijo, ko se v dihalih kopičijo določene količine patogenov, ki povzročajo množenje, povzročijo poškodbe in uničenje celic. Ko telo skuša odstraniti mrtve celice iz lumena bronhijev in alveolov pljuč, simptomi, kot so:
Kašelj, odvisno od vrste patogena in nekaterih drugih dejavnikov, ima lahko drugačno intenziteto, v večini primerov pa je suh, vsiljiv, vztrajen na začetku. Kasneje, ko se imunski sistem poveže z bojem proti mikroorganizmom, se aktivira izločanje sluzi v bronhih, kašelj pa se zmoči, s sproščanjem sluznice in nato z gnojnim sluzom sluzi.
Pojavljajo se tudi naslednje manifestacije, ki so tudi med prvimi znaki pljučnice pri ženskah:
Vnetje pljuča se pogosto zgodi kot zaplet komajnih mrzlih ali virusnih okužb v dihalnem traktu. V tem primeru je mogoče sumiti razvoj patologije, če se bolnikovo stanje močno poslabša v 5-7 dneh bolezni, tudi pri predhodnem izboljšanju.