Dobava hranil iz matere na plod in odstranjevanje presnovnih produktov poteka z uporabo popkovine, ki povezuje placento in popkovim obročem ploda.
Pomembno je, če popkovina prihaja od otroka: običajno se odmakne od srednjega dela posteljice, čeprav je možna iztočnica - od nekega od njegovih robov ali pritrdilnih elementov - popkovna vrv se odmakne od membran, od koder potečejo posode iz placente. Njena tvorba se konča za 12 tednov, in popkovina deluje pred rojstvom ploda. Običajno je povprečna dolžina popkovine od 40 do 70 cm, če je manj kot 40 cm - to kratka popkovina , dolg več kot 70 cm.
Običajno ima popkovina trije posodi: dve arteriji in veno, med katerimi je zelo močna snov, ki preprečuje, da bi se krila stiskala v popkovnični vrv: Vartonov jelly. Včasih je v popkovnični vrvici najdenih le 2 plovil, v 50% primerov pa je popolnoma nespremenjeno in se plod razvije normalno. Toda, če ima popkovina le dve posodi, je treba preučiti ledvice ploda, saj je to lahko znak prirojene anomalije ledvic ali bolj znak odsotnosti ene ledvice.
V času razvoja se popkovnice rastejo in upogibajo okrog vene, nato pa se celotna popkovina vrči v spiralo. S hitrim razvojem teh posod je možna tvorba zapletov iz posod in s širšo razširitvijo popkovine - nodularne zgoščenosti (lažne vozlišče popkovine). Pri lažnih vozliščih krvni pretok v popkovnični vrsti ni oškodovan.
Prava vozlišča popkovine nastanejo med gibanjem ploda in med porodom, vendar le redko privedejo do negativnih posledic, le v zgodnjih fazah nosečnosti lahko zoženi vozel sčasoma povzroči atrofijo želatine Wharton in povzroči motnje v pretoku krvi popkovnice.
Kako nevarna je zaplet v popkovnik?Med ultrazvočnim pregledom v drugi polovici nosečnosti je prisotnost popkovnične vrvice v bližini vrat običajno zapisana v protokolu. Ampak ponavadi se po obrazu otroka pogosto pojavljajo zanke za popkovo vrvico in potrebno je preveriti, ali takšna zanka poteka okoli vratu. To ni vedno zanesljivo z navadnimi raziskavami, vendar je z dopplerografijo jasno vidno. Toda zapleti s popkovino navadno ne vodijo do negativnih posledic, če med porodom ni drugih zapletov in ni kontraindikacija za naravno dostavo. Toda njegova predstavitev ali izguba zankastih vrvi iz rojstnega kanala je za plod zelo nevarno, saj stiskanje popkovine med rojstnim kanalom in plodom povzroči zadušitev in smrt fetusa v 90% primerov.