Venerealne bolezni prevladujejo predvsem ljudje v rodni dobi. To je glavni način prenosa okužbe - spolnega. Vendar pa se v nekaterih primerih okužba lahko pojavi na kontaktni in gospodinjski način.
Bolezni, ki se prenašajo spolno, je običajno, da pokličete venerealno v čast boginje ljubezni do Venere. V medicini, pogosto uporabljena in druga kratica - STI (okužba, pretežno spolno prenosljiva). To bolj natančno odraža možne načine okužbe: bolezen prenaša od osebe do osebe s spolnim odnosom, toda za druge okužbe so možne druge možnosti.
V medicini je bila dodeljena posebna usmeritev - venereologija - znanost, ki se ukvarja s preučevanjem bolezni, ki se prenašajo s spolnim odnosom. Zdravniki, ki izvajajo terapevtske ukrepe proti tem boleznim, se ponavadi imenujejo venereologi. Ti strokovnjaki se ukvarjajo z zdravljenjem patologij reprodukcijskega sistema pri moških in ženskah.
Kot je bilo že omenjeno, se okužba z venerno boleznijo pojavi pri nezaščitenem spolu. V tem primeru metoda kopulacije pogosto določa določeno obliko patologije, lokacijo njenih manifestacij. Prenos je možen pri vseh vrstah stikov, heteroseksualnih in homoseksualnih. Tveganje okužbe se dramatično povečuje v spolnem odnosu v skupini, pomanjkanje mehanskih sredstev za kontracepcijo.
Treba je omeniti, da se okužba z venerno boleznijo lahko pojavi zunaj spolnega stika. Okužba se pojavi v tesnem stiku s pacientom ali nosilcem, spolnimi božiči, ki vključujejo genitalije, usta, rektum. Vzročno sredstvo, ki pride na sluznico teh organov, prodre v krvni obtok, po katerem se bolezen razvije z značilnimi simptomi.
Odvisno od vrste patogena je običajno razlikovati naslednje vrste spolnih bolezni: