Macesen, kljub svojemu imenu, je iglavcev iz družine borovcev. V njenih edini igli padajo v zimo, tako da ji ne morete poklicati zimzelene. Le sadni macesen imajo celo letino iglavcev. To kaže, da je rastlina pridobila zmožnost spuščanja igel zaradi prilagajanja na spreminjajoče se podnebne razmere.
Vprašanje, kje in v kakšnih gozdovih se macesen raste v naravi, je mogoče povzeti takole: ljubi mešane gozdove v zahodni in severni Evropi vse do Karpati . Na splošno je veliko vrst lesa, katerih obseg je nekoliko drugačen.
Kjer macesen raste v Rusiji: najpogosteje ga najdemo v Sibiriji in na Daljnem vzhodu. Obrat zahteva razsvetljavo. V senčnih območjih ne raste.
Na katerih tleh raste macesen: drevo je popolnoma nezahtevno na tleh. To je mogoče doseči tako v močvirjih kot tudi na suhih tleh in celo v pogojih podzemne gladine. Vendar pa je najboljša tla za macesno dovolj močna in dobro izpraznjena.
Najprej macesen prelije igle za zimo, vendar borov ne. Pine je zimzeleno iglasto drevo, ki spreminja senco igle v različnih obdobjih leta.
Macesne igle so mehke in ne dolgo - do 4,5 cm. Spiralno se nahaja na poganjkih v grozdih s 20-40 iglami. Hkrati pa njene igle sploh ne škripajo. Borovje iglice segajo do 5 cm, ki se nahajajo po celotnem debelem grozdju dveh kosov.
Prtljažnik macesen je močnejši, včasih doseže premer 1,8 m in živi dvakrat dlje kot bor. Njena krona je bolj pregledna, medtem ko ima borov debel in bolj puhast.
Kosti na macesnu so zelo lepe, okrogle oblike. Pri borovih so oblikovani stožec.