Vnetje kašlja - nalezljiva bolezen, ki jo povzroči oslovski kašelj - je najpogostejši pri majhnih otrocih. Pertusis dajejo kapljice v zraku, kot so najpogostejše okužbe dihal. Vendar pa je veliko bolj nevarno, saj lahko povzroči resne zaplete dihalnega, kardiovaskularnega in živčnega sistema. Poleg tega je oseba, ki trpi zaradi kašlja, nosilka bolezni 30 dni, kar predstavlja nevarnost za druge. Zato je tako pomembno razlikovati kašlja kašlja pred drugimi boleznimi.
Diagnoza kašlja pri otrocih v prvi fazi bolezni je težka, saj so prve klinične manifestacije kašlja zelo podobne simptomom navadnih akutnih respiratornih virusnih okužb: zvišana telesna temperatura, mrzlica, izcedek iz nosu, kašelj. Še več, od trenutka okužbe do začetka prvih simptom poškodb kašlja traja od 3 do 15 dni (najpogosteje 5-8).
Pri nadaljnjem poteku bolezni obstajajo tri obdobja:
Vnetje kašlja pri dojenčkih. Spazmodično obdobje pride hitreje, medtem ko je spazmodični kašelj morda odsoten in namesto tega je mogoče opazovati napade anksioznosti, kričanje, kihanje. V teh trenutkih se lahko otrok strinja in sprejme položaj zarodka. Posebno nevarno pri kašljanju kašlja pri dojenčkih je odloženo dihanje. Lahko se pojavijo med napadi in zunaj njih ter celo v sanjah, Zadrževanje diha lahko traja od 30 sekund do 2 minut.
Znatno zmanjša tveganje za preventivno cepljenje s kašljem. Otrokom, starejšim od treh mesecev, dobite cepivo DTP, ki poleg pertusisov, davice in tetanusnih komponent vsebuje tudi. Cepljeni otrok se lahko tudi okuži s kašljalnim kašljem, vendar mu bo veliko lažje, kot je necepljen otrok. Simptomi oslovskega kašlja pri cepljenih otrocih se izbrišejo, bolezen poteka v netipični obliki: brez vročine, brez rinitisa, z atipičnim kašljem namesto pogostih izčrpanih kašeljnih epizod.