Preganjanje ljudi, za katere se sumi, da vadijo čarovništvo, se je začelo v starodavnem Rimu. Ustvarjen je bil poseben dokument, ki določa sankcijo za takšna dejanja. Imenovan je bil "zakon dvanajstih tabel", po njegovem mnenju pa je bilo zločin kaznovan, vključno s smrtno kaznijo.
Največji razvoj je bil preganjanje ljudi, ki so urokovali v srednjem veku. V tem času je bilo v Evropi masovno usmrtitev tistih, ki so bili obtoženi tega zločina. Zgodovinarji, ki preučujejo ta pojav, trdijo, da so bili razlogi takšnega dejanja gospodarska kriza in lakota. Po razpoložljivih podatkih je lov na čarovnice nekakšen način za zmanjšanje števila prebivalcev evropskih držav.
Preživeli zapisi teh časov potrjujejo, da je v številnih državah prišlo do demografskega povečanja. V istem obdobju se je začela sprememba v klimatskih razmerah, kar je nazadnje privedlo do pomanjkanja kmetijskih proizvodov in upada živinoreje. Lakota in umazanija sta povzročila izbruhe kuge. Zmanjšanje števila prebivalcev s pomočjo množičnih usmrtitev delno rešenih težav.
V srednjem veku je ta pojem pomenil iskanje in izvajanje čarovnic. Lov na čarovnice ni nič drugega kot iztrebljenje disidenta, za katerega se sumi, da ima povezave z zli duhovi. Po preteklih poročilih pogosto ni bilo dovolj obtožnih dokazov za obsojence. Pogosto je bila edina argumentacija priznanje obtoženca, pridobljenega z mučenjem.
V današnjem svetu se pojem lov na čarovnice uporablja malo drugače. Uporablja se za označevanje preganjanj različnih družbenih skupin brez ustreznega dokaza o svoji krivdi, ki ni v skladu z obstoječim sistemom, nasprotniki. Ta koncept je pogosto mogoče najti, ko razpravljamo o političnih dogodkih, ko ena država poskuša, ne da bi imela argumente, odgovornost za kakršno koli situacijo pripisati drugi državi.
Evropske države v tem obdobju so aktivno uničile prebivalstvo. Na začetku so lovci čarovnic v srednjem veku izvedli služabniki cerkve, kasneje pa je Sv. Inkvizicija omogočala obravnavo primerov čarovništva posvetnih sodišč. To je pripeljalo do dejstva, da je prebivalstvo vasi in mest postalo podvrženo lokalnim vladarjem. Po zgodovinskih podatkih se je preganjanje čarovnic v srednjem veku spremenilo v osebne maščevanje nezaželenih ljudi. Lokalni vladarji bi lahko prejeli ugodno zemljo in drugo premoženje, preprosto z izvrševanjem svojega zakonitega lastnika.
Raziskovalci verjamejo, da proces inkvizicije v antični Rusiji ni bil tako razvit kot v Evropi. Ta pojav se pripisuje posebnostim ljudske vere, ko gre za grešnost mesa, ki mu je dala večji pomen, ampak za misli in interpretacije vremenskih in podnebnih pojavov. Vendar pa je v Rusiji lov na čarovnice, kar pomeni:
Obsoja teh zločinov je bila kaznovana s smrtjo. Izvedbe čarovnic med preiskavo so bile izvedene v javnosti. Tožbe so zbirali tudi veliko gledalcev. V številnih evropskih državah je bil obtoženec mučen tik pred spanjem ali obešanjem. Izvedba čarovnice druga vrsta je bila uporabljena veliko manj pogosto kot prva; številni duhovniki so verjeli, da bi lahko premagal le ogenj inkvizicije zli duhovi . Četrtletje in utopitev sta bila prav tako uporabljena, vendar manj pogosto.
Danes, pregon za čarovništvo ali lov na čarovnice, podpirajo številne države. V Savdski Arabiji so ti zločini še vedno kaznovani s smrtjo. Leta 2011 je bila tam obglavljena ženska na obtožbah magičnih ritualov. V Tadžikistanu je za iste zločine zagotovljen zapor do 7 let.