Pojem »avtoritarna osebnost« igra pomembno vlogo v svetovni zgodovini, saj pomeni osebo, ki je nagnjena k avtoritarizmu in je sposobna organizirati okoli sebe hierarhično strukturo, v kateri vse temelji na izpolnjevanju njegovih naročil in zahtev. Toda poleg želje po nadzoru vsega in ustvarjanju avtoritarnega režima, je osebnost takega načrta praviloma zagotovljena z izjemnimi organizacijskimi zmožnostmi, ki omogoča, da se s tega vidika ne razumejo samo svetovni vladarji, temveč tudi številni sodobni vodilni menedžerji.
Najprej se avtoritarna osebnost razlikuje od drugih, ker je nosilec togega sistema družbenih odnosov. Ti ljudje praviloma raje stereotipno razmišljanje in se skušajo izogniti tesnim odnosom z drugimi ljudmi. Verjamejo, da se osebnost v tej vrsti razvija od otroštva kot posledica preveč stroge izobrazbe, ki redno zatira kazniva dejanja in agresijo otroka zoper njega do neke vrste drugi predmeti, ljudje ali pojavi.
Mnogi verjamejo, da je avtoritarna osebnost oseba, ki na začetku zožno misli, brez moralnih načel in moralnih vrednot, ki lahko svoje ideje spodbuja samo z nasiljem in dominacijo nad drugimi. To je bilo potrjeno v mnogih študijah avtoritarne osebnosti v socialni psihologiji.
Vendar je sodobni koncept avtoritarne osebnosti spremenil stališče o tem vprašanju. Zdaj postane širši pogled na situacijo nujna: takšna oseba išče samostojnost, vendar lahko na to popolnoma drugače pristopi, tako vreden kot nedostopen.
Teorija avtoritarne osebnosti zdaj pravi, da je napačno ovrednotiti takšno osebo z "dobrega" gledišča, saj je sama po sebi ta težava težko pripeljati v tak okvir. Poleg tega je v vsakdanjem življenju veliko vodilnih podjetij le takšna osebnost - in to jim omogoča, da so učinkoviti pri svojem poslovanju.
Tukaj je treba razumeti, da je oseba, ki predstavlja enako visoke zahteve sebi in drugim, pozitiven primer in omogoča discipliniranje podrejenih. Toda, če človek zahteva veliko od drugih, vendar to ne ustreza njemu, obstajajo težave, ker takšna oseba spodkopava zaupanje vase.