Pomanjkanje kisika v telesu ploda povzroči stresanje kisika, ki se imenuje hipoksija. Hipoksija ploda se lahko pojavijo zaradi večplodne nosečnosti, podaljšane nosečnosti, ogroženega splava, diabetesa mellitusa pri nosečnici, odkritja krvavitev, somatskih in infekcijskih bolezni, ki so jih utrpeli v prvem trimesečju, kajenja in drugih vrst zasvojenosti z nosečnostjo pri nosečnici.
Nosečnost (intrauterina) fetalna hipoksija se pojavi med nosečnostjo in asfiksija, ki se je pojavila med porodom, se imenuje intrapartumsko hipoksijo ploda. Če je etiologija fetalne hipoksije odvisna predvsem od matere, je lahko plodna hipoksija med delovno silo posledica nekvalificiranih ukrepov zdravstvenega osebja pri obvladovanju delovne sile. Hipoksija, ki se razvije do konca zgodnjega novorojenčnega obdobja, se imenuje perinatalna hipoksija.
Resnost učinkov fetalne hipoksije in novorojenčka zadušitev se ocenijo na lestvici Apgar:
Višja ocena na tej lestvici, manjša je bila stopnja asfiksije pri otroku. Nizke ocene nakazujejo visoko verjetnost nevroloških motenj pri otroku: hiperaktivnost, psiho-govorne patologije, duševno ali fizično zaostajanje. Učinki fetalne hipoksije med porodom so lahko včasih zelo resni. Razlog za to je, da pomanjkanje kisika nosi otrokov možgan. Majhno pomanjkanje kisika med nosečnostjo med porodom se lahko razvije v akutno obliko. Če pa se je otrok začel dihati, potem ima vse možnosti, da se izogne patologiji rasti in razvoja.