Živo srebro je ena najbolj nevarnih snovi za zdravje ljudi. Toda ta strup je vsekakor prisoten v vsakem domu. Varčevalne svetilke, merilniki živega srebra, barve na osnovi živega srebra so običajne gospodinjske naprave. Količina tekoče kovine v termometrih in žarnicah je majhna, vendar je dovolj za počasno zastrupitev telesa v primeru poškodbe krhke steklene kapsule.
Sama kovina, prelita na vidnem mestu, ni tako nevarna. Če je območje razlitja živega srebra majhno, ga je mogoče hitro zbirati in dati v zaprto posodo. V tem primeru je zastrupitev s smolo minimirana. Toda tudi majhne kroglice živega srebra, "skrite" na nepreglednem mestu (razpoke parketa, preproge nap), ki že zdavnaj izhlapi, lahko zastrupljajo tiste, ki dihajo nevaren zrak. Hlapi živega srebra imajo tudi toksične učinke na delavce v kemični industriji v delavnicah, kjer se varnostni predpisi ne upoštevajo. Med simptomi akutne zastrupitve s hlapov živega srebra so opazili:
Simptomi se lahko pojavijo hkrati v kompleksni in postopoma, ena po ena. Povečajo se s povečano koncentracijo živega srebra v telesu.
Zdravljenje zastrupitve se zmanjša na hitro in popolno izločanje živega srebra in njegovih soli iz telesa ter ublažitev splošnega stanja pacienta z lajšanjem simptomov in odpravljanjem učinkov trovanja. To ni potrebno storiti sami brez zdravil. Tudi s potrebnimi zdravili je treba zdravljenje opraviti v bolnišnici. Poskusi obvladovanja strupenosti doma vzbujajo dragocen čas, podaljšajo učinek strupa na vse organe in sisteme osebe, s čimer se poslabša bolnikovo stanje. Za zdravljenje v bolnišnici z uporabo sodobnih zdravil, ki odstranjujejo živo srebro iz telesa:
Zdravniki izbirajo zdravila glede na stopnjo zastrupitve, telesno toleranco nekaterih snovi, pa tudi resnost simptomov. Če se živo srebro ali njegove soli pogoltnejo, prva pomoč za zastrupitev s srebrom očisti telo pred ostanki zaužite snovi. Hkrati je treba takoj izzvati bruhanje in čakati na prihod nujne medicinske oskrbe.
Daljši učinek hlapov ali soli živega srebra na telo, pa tudi bolj nestabilno stanje človekovega zdravja, bolj resne posledice zastrupitve sivega srebra. Otroci in nosečnice so ogroženi. Dolgotrajna vdihavanje celo majhnih odmerkov živega srebra sproži nepovratne procese v jetrih, ledvicah, prebavnih organih in centralnem živčnem sistemu. Živo srebro v telesu sama ni izpeljana. Postopoma se akumulira, lahko vodi do neustrezne funkcije vitalnih organov in posledično do smrti.
Najpomembnejša stvar pri preprečevanju zastrupitve z živim srebrom in njenimi hlapi je zmanjšanje verjetnosti stika z nevarno snovjo: