Človeštvo v procesu evolucije je prešlo v veliko fazah, in če so se na izhodišču svoje poti vsi zakoni sveta razložili z poganskega, nebesnega vidika, nato pa z razvojem tehničnega napredka so se v ospredje pojavili praktični - materialni interesi. Pozitivizem je neločljivo povezan s tem pojavom.
To je splošna kulturna okoliščina zahodne zavesti, ki je nadomestila fevdalno in je bila posledica procesa oblikovanja kapitalistične družbe. Pozitivizem je smer, ki zanika filozofijo in temelji na dejstvu, da je vse, kar ima človeštvo danes, zasluga znanosti. Duh pozitivizma je s tem prinesel spremembo hierarhije vrednosti : vse duhovno, božansko v človeku je nadomestilo zemeljsko. Vera, filozofija in druge abstraktne dogme so bili opuščeni in kritizirani, dosežki medicine, znanje o naravi itd. Pa so bili podani za resnično znanost.
V filozofiji se je ta trend oblikoval v tridesetih letih in še vedno ohranja svoj vpliv, ko je premagal tri faze svojega razvoja:
Pozitivizem v filozofiji je znanost, ki temelji na dveh načelih. Prvi je priznanje vsakega pozitivnega resničnega znanja kot sorodnega, drugi pa sistematizacijo in naročanje znanstvenih dejstev, ki se zbirajo in nato povzamajo. Bistvo pozitivizma je opazovanje, eksperimentiranje in merjenje, ki temelji na stabilnih zakonih narave, poznavanju človeka o sebi, to je za določena dejstva.
Ustanovitelj te smeri, O. Comte, je obravnaval osnovno znanstveno sociologijo in verjel, da skupaj z drugimi pozitivnimi vedami privlači samo specifična dejstva. Sociološki pozitivizem je proučeval zakon v korelaciji z drugimi družbenimi pojavi in se s svojimi psihološkimi in biološko-naturalističnimi sortami opiral na pozitivistično sociologijo. Comte je verjel, da se mora država zanašati na znanost. Organ v družbi dal je filozofom, moči in materialnim virom kapitalistom, proletariat pa je moral delati.
Pozitivistična raziskovalna smer je imela pomembno vlogo v zgodovini psihologije. Če želimo vedeti, kaj je bistvo pozitivizma, je vredno odgovoriti, da se je "samozavedanje" močno povečalo. Psihologija na podlagi naravoslovja stoji po svoji poti in se opira na empirično razmišljanje. Iz filozofije se spremeni v samostojno znanost s svojimi naravoslovnimi disciplinami, metodami in stališči. Na obrazu je bil očiten napredek pravega znanja o pojavih življenja duše in njihovi odvisnosti od naravnih fizičnih procesov.
Potreba po nastanku takega filozofskega poučevanja, ki je združevala logične in empirične metode v enoten znanstveni sistem, je že bila, njene nedvomne zasluge pa vključujejo:
Iz minusov je mogoče ugotoviti:
Odnos med takšnimi koncepti, kot sta pozitivizem in postpositivizem, sledi. Slednji se je pojavil kot kritična reakcija na logični pozitivizem. Njegovi privrženci se ukvarjajo s preučevanjem razvoja znanstvenih spoznanj in z utemeljitvijo njegove relativnosti. Pozitivistični privrženci Comta so K. Popper in T. Kuhn. Verjeli so, da resnica teorije in njena preverljivost ni nujno med seboj povezana in pomen znanosti ne nasprotuje njegovemu jeziku. Pozitivistični sledilec tega trenda ne izključuje metafizičnih in neznanstvenih komponent filozofije.