Celovito, globoko, večplastno znanje sveta ni mogoče brez višjega kognitivnega procesa - razmišljanja. V psihologiji obstaja več načinov razmišljanja, ki se najprej razlikujejo po vsebini: abstraktni, vizualno učinkoviti in vizualno figurativno razmišljanje. Poleg tega obstajajo tisti, katerih glavna značilnost je narava nalog: teoretična in praktična, in tisto, ki vključuje določeno izvirnost razmišljanja, se razvrsti v: ustvarjalno in reproduktivno.
Bistvo vizualno-figurativnega razmišljanja je reševanje nalog, ki jih določajo reprezentacije, slike (slednje so shranjene v operativnem in kratkoročnem pomnilniku). V svoji najbolj preprosti obliki se manifestira v otroku predšolske starosti in osnovne šole (4-7 let). V tem obdobju je prehod z vizualno učinkovitega na tip misli, ki ga razmišljamo. Dojenčka ni več potrebno, kot prej, dotakniti novega predmeta, da ga dotaknete z rokami. Glavna stvar je sposobnost jasno zaznati, da jo zastopa.
Pomembno je omeniti, da je tovrstno razmišljanje prisotno pri arhitektih, modnih oblikovalcih, pesnikih, parfumerah, umetnikih. Njegova glavna značilnost je, da oseba zazna predmet v smislu njegove vsestranskosti, spretno združuje nenavadne lastnosti predmeta.
Švicarski psiholog Piaget je izvedel poskuse, zaradi česar je bilo mogoče sklepati, da otroci razmišljajo v vizualnih slikah, ki jih ne vodijo koncepti. Tako je skupina otrok, starih 7 let, pokazala dve krogli, ki so bili izdelani iz testa in so imeli enako količino. Otrok, ki je podrobno preučil predmete, je trdil, da so enaki. Poleg tega je raziskovalec v očeh celotne publike obrnil eno od kroglic v torto. Otroci so nato videli, da je žoga preprosto spremenila svojo obliko, niso dodali niti ene kose, ampak kljub temu so menili, da je eksperimentator povečal količino testa v sploščeni krogli.
Psihologi to pojasnjujejo z dejstvom, da je za otroke te starosti nenavadne, da bi razložili, kaj se je zgodilo. V večini primerov je njihovo razmišljanje odvisno od njihovega dojemanje . Torej, ko otroci pogledajo na žogo, ki se je spremenila v obliki in zavzema več prostora na mizi, verjamejo, da so dodali testo tej torti. To je posledica njihovega razmišljanja v obliki vizualnih slik.
Tudi v spisih Aristotela je bil pomemben razvoj takega razmišljanja. Ustvarjanje mentalne podobe pomaga osebi, da se osredotoči na rezultat, si prizadeva doseči načrtovano, omogoča, da se osredotoči na svoja dejanja. Pomaga pri aktiviranju ustvarjalnega potenciala, ki je značilen za vsakega od nas. Tisti, ki je razvil figurativno razmišljanje, je sposoben razmišljati hitreje kot tisti, ki jih prevladuje abstrakten spomin (torej, hitrost prve vrste razmišljanja je 60 bps, abstraktna pa le 7 bps).
Razvoj vizualno-figurativnega razmišljanja prispeva k: