Uzročnik sifilisa je živi organizem mikroskopske velikosti, imenovane bleda treponema ( Treponema pallidum ). Zahvaljujoč mikrobiologiji, znanosti o mikroorganizmih, je bilo ugotovljeno, da je bleda treponema gram-negativna spirochete. Njeno telo je v obliki spiralne, tanke in ukrivljene. Dolžina telesa je od 4 do 14 μm, premer prereza pa je 0,2-0,5 μm. Kljub takšnim dimenzijam je patogen sifilis je zelo aktiven mikroorganizem. Zaradi dejstva, da površina telesa bledega treponema zajame mucopolisaharidno snov, je skoraj nenevarna za fagocite in protitelesa.
Ime "bleda" treponema je dobila od posebnega premoženja, da ne bi podlegla obarvanju s posebnimi barvili za bakterije. Bledo treponema ne živi izven človeškega telesa. Za raziskave se lahko razlikuje le od patološkega materiala bolne osebe. Najboljši razvojni medij za bledo spirochete je gnojna vsebina.
Zaradi mikroskopskih študij je bila poleg spiralne oblike bledega treponema ugotovljena tudi granularna (cistoidna) in L-oblika. Predpostavlja se, da sta cistoidna in L-oblika povezana. Med intracelularnim razvojem utripa spiralna oblika bledega treponema. Celična stena je poškodovana, od tam pa pride veliko parazit, ki napadajo druge gostiteljske celice.
Bledo spirochete (treponema) uniči invitro dezinfekcijsko sredstvo. Je občutljiv na specifične antibiotike - tetraciklin, eritromicin, penicilin, kot tudi arzenobenzolam. Od zadnje generacije antibiotikov so uporabljali cefalosporin.